تُعرّف الامبراطورية بأنها: كيان موحّد له حكم وسلطة مطلقة على مساحة شاسعة من الأراضي، ويتألف قوامه البشري من شعوب مختلفة الأعراق والقوميات. وقد وُضعت هذه القائمة بناءً على تأثير نفوذ الامبراطوريات المذكورة فيها وعلى مدة بقائها وقوّتها، وكما سترى، فهي تحتوي على بضعة من الامبراطوريات التي قد تفاجئ القارئ لما فيها من خلاف وجدل واسع وسط المؤرخين والدارسين. والشرط الوحيد للترشح في هذه القائمة هو أن تكون الامبراطورية –لأغلب الوقت على الأقل– قد حكمها امبراطور أو ملك. وهذا الشرط يستثني نت قائمتنا ما جرى أن سُمّي بالامبراطوريات الحديثة – مثل الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي. العناوين الورادة في هذه القائمة مرتبة حسب تأثير النفوذ والحجم ولو على نحو تقريبي.
